To er sjældent bedre end én

Fødsel af tvillinger er generelt set uønsket hos malkekvæg på grund af den negative påvirkning på både ko, kalve og besætningens økonomi. Tvillingefødsler forekommer hos malkekvæg i gennemsnitligt knap 1 % af 1. kalvs kælvninger og knap 4 % af øvrige kælvninger, viser en opgørelse fra SEGES Innovation over årene 2009-2018. I dag ser vi imidlertid flere højtydende besætninger med en hyppighed af tvillinger på mere end 10 %. 

 

Af dyrlæge/ErhvervsPhD Karina Elkjær, VikingDanmark

Hos køer vokser der æg frem på æggestokkene i bølger, såkaldte follikelbølger (figur 1). Køer har 2-3 follikelbølger i løbet af en cyklus, hvor et eller få æg vokser frem til 10-15 mm i størrelse, hvorefter de tilbagedannes. Når koen nærmer sig tidspunkt for brunst, bliver der plads til udvikling af modne æg. Normalt er ægløsningen hos en ko strengt styret af hormoner, så koen kun løsner et enkelt æg, når hun er i brunst (svarende til den røde cirkel på figuren). Men langt de fleste drægtigheder med flere kalve opstår, fordi der ’fejlagtigt’ løsnes 2 eller flere æg på samme tid, og koen vil derfor have to gule legemer på æggestokkene i stedet for ét. Der er mange flere køer, der løsner to æg i en brunst, end der rent faktisk fødes tvillinger. Dette skyldes, at der er en større andel af embryontab, hvor enten det ene eller begge fostre tabes. 

Ofte er det køer med en høj mælkeydelse, der bliver drægtige med tvillinger, og fysiologisk kan der være forskellige forklaringer på denne sammenhæng. De højtydende køer har en høj foderoptagelse og omsætning i mave-tarm-kanalen. Dette kræver en meget stor blodgennemstrømning i fordøjelses-organerne. Der løber mindst 1000-1200 liter blod gennem leveren pr. time hos en mælkeproducerende ko. Leverens funktion er blandt andet at nedbryde mange forskellige kemiske forbindelser i kroppen, eksempelvis forskellige hormoner. Når reproduktionshormonerne bliver nedbrudt hurtigere end ellers på grund af den store blodgennemstrømning, så mindskes deres virkning. Resultaterne af dette kan blive en forstyrret reproduktion på mange forskellige niveauer, herunder forekomst af løsning af flere æg.

 

Og hvad så…?

Der er flere grunde til, at tvillinger er uønskede hos malkekøer. Vi ved, at en ko der er drægtig med tvillinger, har en større risiko for abort, kælvningsbesvær, dødfødsel, nykælversygdomme (tilbageholdt efterbyrd, børbetændelse, ketose og løbedrejning) og er som følge heraf også i større risiko for tidlig udsætning. Kalvene er ofte mindre og lidt svagere end enkeltfødte. Hvis tvillingerne er af hver sit køn, vil kvien med stor sandsynlighed være en tyrekvie. Du kan godt opleve, at der fødes en enkelt kviekalv, som senere viser sig at være ufrugtbar (tyrekvie). Det kan skyldes, at der oprindeligt var tvillinger, men at tyrekalven er gået til grunde tidligere i drægtigheden.

Undgå de negative konsekvenser

Der er mange overvejelser om den korrekte håndtering af koen, så forringet sundhed og velfærd undgås. Skal man undgå at inseminere køerne i perioden med topydelse? Skal man sprøjte tvillingerne af og prøve igen? Eller skal man sætte koen ud? Alle disse tiltag har andre risikable konsekvenser, og vi ved endnu ikke nok til at kunne anbefale nogen af dem.

Ved at håndtere koen optimalt kan du øge chancen for en vellykket goldperiode og opstart af ny laktation. Køer, der er drægtige med tvillinger, kælver ofte 1-2 uger tidligere end planlagt, og vil komme til at mangle den sidste del af goldperioden og optrapningen til laktationsfoder. Derfor er det en god idé at golde disse køer af 1-2 uger tidligere, end du ellers ville have gjort, så de får den optimale goldperiodelængde. Øger du overvågning ved kælvning og griber ind ved kælvningsbesvær, så mindsker du også risikoen for dødfødte kalve. Dermed hjælper du koen til den bedst mulige start på den nye laktation, på trods af eventuelle udfordringer ved fødsel af tvillinger.